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原文:英语学习恰似拾阶而上
高鹍
学习英语是痛苦的,是很多人心中的苦衷,然而在现代中国,英语却成为现代人一项必会的技能。我们如何能够解决英语学习的难题,需要了解语言学习的本质、英语学习的和方法两个方面来论述。
语言学习的本质
语言是人类在社会交往中需要交换彼此思想的一种工具,它具有任意性、规律性等性质。任意性就是任意语音符号都能代表一个物品或者现象,规律性是任何一门语言都是有一定的规律,任何人都可以通过一定时间的训练来掌握,而且在交流之中互相理解。换句话说,不同语言可以在描述同一个物体时用不同的发音,但在同一个语言下,一个物体的描述是固定的,这样就可以让掌握相同语言的人之间可以自如交流了自己的想法。
语言包括语音和文字两个部份,语音可以用耳朵输入,用嘴输出,文字可以用眼睛输入,用手写输出。这四项技能已经满足了一门语言内所有的交流需要,因此一门语言的学习分为了听、说、读、写四部份(这就是为什么托福和雅思都要考这几科),国内考试(四六级、学位英语等考试)还会加上翻译技能的考察,翻译是解决两种语言间交流的技术了。
既然我们知道了听、说、读、写,那为什么这四个看似容易的东西,却让我们在学习英语上感觉如此困难呢?这就是要和你说清楚学习语言的本质了,语言的本质是信息,人类的语言中枢在接受语言信号刺激(如声波、视觉刺激)后,会投射到大脑的神经中枢里,在大脑内进行编码,成为大脑可识别的信号,之后在大脑内进行翻译工作,将语言信号和储存在大脑内的语言信号数据库进行比对,配对后立刻给出答案并迅速编码,大脑会理解给出反应,反应也经过编码变成声音信号,通过神经控制声带肌肉发音,从而说出话来。
说过本质之后,下面我继续说下为什么我们学习英语为什么这么难。作为中国人,我们的母语是汉语。我们大脑内存储着汉字、中文语法和汉语发音的数据。而我们要学习的英语,英语是从拉丁语发展而来的,拉丁语是通过字母来表达意思的;现代汉语是从象形文字发展来的,通过形象表达意思。因此这两种语言无论从字形、发音、表达习惯甚至逻辑都是不同的。你对比上一段我说的大脑接收语言的过程,就可以想象到作为中国人学习英语的难度了吧?不过外国人学习汉语是难上加难。
从另外一个角度来解释英语学习为什么难的问题,我们大脑喜欢颜色和变化,因此我们可以迅速记住图像和动态影像,反而对数字、字母这些抽象信息很不敏感,当然不是所有人,因为不是所有人的左右脑都是发达的。你可以试想一下,你在记电话号码和字母顺序有多难,反而在看过电影之后,很多电影桥段记忆特别深刻。汉语是形表意的语言,英语是抽象信息表意的语言,对于我们来说,学习英语是非常难的事情了。
那下一个问题,我们讨论下,汉语和英语之间的区别到底有多大,这是英语学习的本质问题。汉语拥有4000汉字,组成的词汇可以成千上万,语法自由灵活,而且同一个字还有不同的发音和意思,同一句话在不同语境下都有不同的含义,汉语的逻辑性差,是因为汉语的语法灵活有关,但这不代表着我们国家的语言落后,相反研究发现,汉语是经过从无固定语法到规律语法到灵活语法发展几个阶段的,是高级语言,这一点,古汉语的语法接近英语可以说明(比如古汉语定语后置是英文的语法现象)。英语拥有26个字母,却拥有着全世界最多的词汇(这个和英国的殖民统治时期控制世界的历史背景有关系),语法和其他语言相比是简单而有规律的,发音也有着自己特有的规律。英语是非常强调逻辑性的语言,这一点一定要在最初强调,英语语法像一部法律一样严格管理着语言表达的方式,这样一种思维方式决定了英文表达无论从词汇、句子还从文章上都是有非常清晰的结构的。
相信你看过中文的散文和中文教科书,你可以发现散文的行文和表达自由灵活,但教科书相对死板,而且结构清晰。英语就像中文的教科书那样,行文逻辑非常中规中矩而且非常严谨。这就是为什么国际上通用的论文喜欢用英文发表而不是中文。但我们的语言是高级语言,并不代表我们自己拥有高级思维,中国的大陆教育的特点是被动化、犬儒化、功利化,学生没有系统的逻辑训练,再加之汉语没有逻辑,我们缺乏这种批判式思维能力。而西方非常重视批判式思维教育,再加上英语是很有逻辑的语言,西方人在思考、写作都表现出非常强的逻辑性。而中国人在英语学习到高级的时候,也会深深感受到逻辑能力不强带来的压力。
综上所述,你可以发现汉语和英语之间的差异有多大,所以想掌握好英语,需要下更大的努力,去学习另外一套符号系统。学习是后天训练的条件反射,是需要不断刺激才能建立起来反射,换句话说,需要长期有针对性的训练才能掌握和驾驭一门语言。
英语学习的顺序和方法
说英语学习之前,我们先要了解下我们是如何学习汉语的。我们的母语汉语被公认为世界上最难的语言,而英语在世界语言难度排名在后面,为啥我们觉得汉语简单而英语难,这个问题的原因有两个:第一,我们在汉语社会,从早到晚每天使用的都是汉语;第二,我们的学习语言顺序是最符合人类学习习惯的。然而,我们没有良好的英语交流环境,再加上没有老师用科学的顺序和科学的方式来训练学生学习英语,所以导致无数学生费劲半天,英语学习依旧没有进展,因此失去了学习兴趣,最后只能看着英语望洋兴叹了。
下面我们看下到底什么是一门语言最科学的顺序,我们小时候,父母首先教我们的是发音,然后教我们说话,通过每天大量的对话来强化这门语言,然后再教我们识字和写字,最后才是学习语法和写文章。你会发现无论哪个国家的人,文盲阶层都是会说母语,但不会认字的。这是人的本能,我们语言的起源就是通过声音来交换思想的,是人类大脑高度发展之后才会出现文字的。
然而,我们在大陆学习英语的时候,老师先逼着我们学习单词和语法,每天只是背啊背,不告诉你如何学习,只是告诉你那个东西重要之后逼你。不会发音、语法也被分解得支离破碎而且强调考察语法规则的细枝末节。对于零基础或者基础很差的学生来说,背字母排列顺序和背搭配是学习英语的唯一回忆了。
那么我们可以不可以按照学习汉语的顺序学英语呢,答案是不可以的。不是说那个方法不适合英语学习,而是你们已经过了学习语言的黄金年龄,而且你们也没有那么长的周期以及理想的语言环境来实现。最关键的是,我们不在英语国家生活五年以上,我们无法拥有英语思维。那,在大陆这个环境下,我们如何学习英语呢?
英语按照能力上分为听、说、读、写;按照内容上分为词、句、段、篇。学习的顺序是发音、词汇、语法、阅读、听力、写作、口语。下面解释为什么这个顺序,英语词汇是可以通过发音来猜出拼写的,而且英语的基本发音和汉语在部份上也是不一样的,因此一开始学习英语发音(国际音标)是非常重要的,这样有助你说出一口流利的英语。学习完发音之后,不着急直接学习词汇,最好再学习一下构词法的理论,这样方便你们在学习词汇的时候可以利用构词法的知识和发音迅速记住词汇,从而大幅度提高词汇背诵速度。在学习构词法理论之后,就要进入词汇的学习。
词汇篇:
词汇不是随便背的,而且市面上的词汇书也不是瞎编的。现行大多数词汇书的来源于两本辞典:《牛津高阶英语词典》和《韦伯大词典》,这两本字典的作者霍.恩比和韦伯,他们通过大量统计,选择出频率最高的词汇收录的。而不同级别的词汇书是根据频率高低来分开的,学的级别越高,学的词汇出现频率越低。
下面我说下词汇量的问题,美国文盲的词汇量是1000,这就说明拥有1000个词汇量,你就可以和美国农民说些最平常的话,当然1000词汇量你在美国生存是非常困难的,毕竟文盲是没法在大城市生活的。1000词汇量也是初中水平,下一步的水平是高中水平的3500词,3500词能让你看懂一般性的科学文章、一般性的故事,表达自己最基本的想法,但你如果想用英语写情书,别做梦了!OK,我们进入下一个阶段,四、六级水平,我直接说六级吧,六级的词汇量是5500词,5500词可以让你读懂一般性的科普论文和一般工作场所的文件了,而且能够表达相对复杂的思想,换句话说,你有5500词汇量的话,你可以和外国人自如交流并交朋友了。下一个阶段,托福水平,托福要求的词汇量是8000左右,这个要求对于国内的学生来说是很高的一个要求了,拥有八千词汇量可以让你看懂现行的英语国家教科书、国际发行的英文报刊、部分科学论文,并且足矣应付英语社会工作场所的材料。可以写出来让老外觉得你还是个有素养的人的文章,可以表达比较细致的思想。再下一步,你的词汇量在12000~13000,这时你的英文水平已经被很多国人膜拜了,这个词汇量的时候你可以阅读英文原版小说了,体会狄更斯这类大师的原版作品带来的语言魅力,而且英文科学论文、法律文件、政府公报等高级文件都可以读懂了。当然你的词汇如果到 20000,你可以自如徜徉在英语言的海洋中了,如果再高的话,你的语言素养可以受到英国女王的赏识;如果你的词汇量到达了十万,那恭喜你,你可以去和莎士比亚先生探讨英语文化的奥秘了。
下面我说下词汇掌握的层次分级,第一级是阅读识别词汇,即单词出现在英文材料中可以迅速反应词汇的含义;第二级是声音识别词汇,即熟悉单词的发音,在他人说出来单词发音之后,迅速反应出单词的含义;第三级是核心词汇,即在熟悉单词拼写、发音的基础上,了解单词的用法和真实内涵(了解其英文解释);第四级是写作词汇,就是深刻了解其内涵和用法的基础上,可以在自己的文章中使用的词汇。我们学习词汇,必须通过大量扩充第一级和第二级词汇,再加上英语语法的学习,可以进入英文材料阅读和英语听力训练,再不断使用英语过程中逐渐掌握单词的用法和内涵,当然也可以在一定的语言基础之上再进行学习,逐步扩充第三级词汇,第四级词汇是在第三级的基础之上慢慢扩大的。因此可以知道,扩大第一级词汇是最容易,也是最应该快速解决的,因为只有将第一级单词迅速扩大,其他级的词汇扩充速度才尽可能快。
那如何快速扩充第一级词汇量呢,很简单,就是快速、大量、重复。利用发音、构词法等理论或者更多其他的窍门记住单词的外形,然后记住它的基础汉语含义。然后每天背诵几百个,然后不断去重复去看,在重复7遍之后,你自然就记住了。
语法篇:
词汇说过之后,我说语法。国内现行的语法教材教授的是基础语法,在高级英语材料的表达是在这个基础之上的。因此,想要看懂英语材料,就需要系统学习下英语的语法。英语语法的学习也是要循序渐进的,第一遍学习最好先要学习最基本的语法知识,学习完原则之后,要通过一定量的练习强化这些知识,让自己熟悉这些东西。等自己学习完最基础的语法原则之后,而且拥有2000多词汇量,这时候可以阅读基础水平的阅读材料来强化。
在大量阅读之后,可以很娴熟掌握这些语法之后,可以再学第二遍语法,了解更加深入的语法现象,例如虚拟语气、独立主格、分词结构等。这样是为你学习更高级英语材料做理论基础。方法同上。之后再读高级材料来强化。两遍之后,你对英语语法的理解就很深刻了,如果想再仔细研习更加深刻的语法现象,可以,这些都是牛人修炼的东西,强大的基本功,也是专家研究的东西,英语语法现象的研究。但你如果想读懂托福、GRE等级别的文章,或者地道的文章,需要进行一段时间的长难句训练,让自己熟悉英语高级表达的原则,再通过大量阅读可以慢慢掌握,最终达到了阅读高级材料的目的。
阅读篇:
下一个话题就是阅读,阅读水平的高低也是分等级的。阅读的英文全称是Reading Comprehension (阅读理解),考查的是理解能力,所谓阅读水平的高低,是理解水平的高低。我们再说文章理解考查之前,先说一下英文行文的结构。
首先,你要清楚一点,英语是低智商的语言,主题明确,重点突出。老外智商低到如果想强调宾语,都不会用主动语态来表达,非要用被动语态,将宾语提到最前头。因此文章的第一段和每一段的第一句肯定是文章的主题段和段落的主题句。这些地方是需要着重看懂的。英文议论文,肯定是要阐明一个现象,之后说明自己的观点,然后不断用例子去印证,最后得出自己的结论。这样的文章结构比起汉语来,是非常容易理解的。那么为什么我们还是读不懂英文文章呢,下面就要说下在英文行文中的一些事情,哪些地方容易变得让人恶心。
第一个地方就是词汇了。我举个例子,表示好的概念有good ,excellent ,extraordinary, outstanding, fancy, elegant, splendid,但单词之间的内涵和形容的东西以及词汇的高级程度是不一样的。可能用good你知道是什么意思,换了一个更好的词汇你就不清楚了。 Ok,我用中文举个例子,比如我形容一个女孩子好看,我可以说这是一个漂亮的姑娘,我还可以形容她窈窕淑女。同意替换,使得文章的水平更加高超,但对读者却是个挑战。另外,在学术类文章情况下,专业名词是文章的主体,如果你不了解那个单词的意思,比如一篇文章讲Treadmill的,如果你不知道 Treadmill是跑步机的意思,整篇文章你想理解就不现实了。
第二个地方是语态和语序。我前面说过,英文是低智商的语言,他们喜欢把强调的重点放在前面,拿中文举个例子,我们喜欢说,达尔文写的《物种起源》;而外国人喜欢这么说,《物种起源》,被达尔文写的。同样是强调《物种起源》,语态就是不一样,他们喜欢用被动语态来强调宾语。另外一个例子,中国人喜欢说:她是一个喜欢在荷塘边读书的充满智慧色彩的窈窕女子;而外国人会这样说,她是一个女子,她喜欢在荷塘边读书且充满智慧。这个就是强调一个语序,正所谓定语后置,长长的定语要放在被修饰的部分后面。一定要适应这种方式,外国人开门见山的性格体现在他们的语言里。
第三个地方是所谓的复杂结构。在真正高级的英语材料中,你会看到一段话就一句话,而且得有一百多个单词,一百个单词有三十个还不认识。心想,一百个单词就算都认识也是读不懂的。因为外国人是非常懒惰的一群人,好几个相关而且有逻辑关系的句子,通过各种高级语法结构串联起来,最后作为一句话出现。其实这个和中文的长定语、排比句是一个道理的,我们大脑可以记住每一个部分的分句含义,最后理解整句含义,但我们对于英语就不是那样的,一旦结构乱了,我们如果找不到主干,就慌了。不过没关系,经过一段时间的专门训练就会解决这个问题。训练方法是先分析句子语法结构,然后多读,强迫自己适应这种方式,然后试着用意群扫视法(这方面有专门的训练书籍)。 |
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