Heirloom里的heir表示“继承人，后嗣”，这是我们耳熟能详的。后来heir的意义有所扩大，表示“（职位）接任者，后继者，后续的事物”，例如：Thomas Kinkade is heir to the schlock art market once dominated by Walter Keane’s wide-eyed children.
Heirloom里的loom来自中世纪古英语lome，最初表示“任何一种工具”，直到15世纪初才专指“纺织工具，织布机”。
Heirloom最早也出现在15世纪初期，表示祖先遗留下来的任何一种工具或物品。到了17世纪，它才有了今天的含义，表示“祖传遗物，传家宝”。
