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1988年,茱莉娅在《现代灰姑娘》(Mystic Pizza)中的演出吸引了观众的目光。1989 年她在《钢木兰》(Steel Magnolias)中扮演一位与糖尿病抗争的新娘,出色的演技为她带来了第一个奥斯卡提名(最佳女配角)。1990年《风月俏佳人》(Pretty Woman)一片更是使她闻名全世界,也带来了第二个奥斯卡提名(最佳女主角)。接下来的《与敌共眠》(Sleeping with the Enemy)为她带来了巨大的票房成功,在该片中她扮演一位逃离丈夫重新开始生活的女子。她在1991年出演斯皮尔·伯格导演的《虎克船长》(Hook)后,有两年的时间几乎没在屏幕上露面。1993年初,《人物》杂志封面故事就提问到:“茱莉娅·罗伯茨到底出什么事了?”
同年晚些时候,她与丹泽尔·华盛顿联袂出演《塘鹅暗杀令》(The Pelican Brief),取得了很大成功。但接下来几年内,她参与的一系列电影都既不叫好又不叫座。1997年她终于时来运转,出演了《我最好朋友的婚礼》(My Best Friend's Wedding)。这部浪漫喜剧带来了极高的票房收入,奠定了罗伯茨票房灵药的名誉。